帯広畜産大学

ヒグマでは、特定の木に体を擦りつけるマーキングを行うことが知られ、特に背部を擦りつけることから「背擦り行動」と呼ばれています(図1)。背こすり行動の頻度は、繁殖期に成獣オスで上昇するため、オス成獣がマーキングによって繁殖に関わる情報を伝えているのではないか？と考えられてきました。
私たちの研究では、オスのヒグマの背部の皮膚腺に着目し解析を行った所、テストステロン(男性ホルモンの一種)が上昇する繁殖期に背部から甘い匂いの油脂性物質が放出されること、2種の皮膚腺(脂腺およびアポクリン腺)が4倍以上に肥大化し、活発な分泌物産生および分泌亢進が認められることを明らかにしました(図2)。これらのことから、繁殖期のオスヒグマはテストステロンの制御下で背部皮膚腺を発達させ、油脂性物質の分泌を促進し、積極的に匂いコミュニケーションを行っている可能性が考えられました。
日本ではクマの出没が大きな社会問題となりますが、その一因として、繁殖期に子連れのメス成獣や若齢個体が、オス成獣を避けて行動する生態が知られています。そのため、クマ出没のメカニズムを理解するには、他個体の行動に影響を与えるオスクマの生態を理解していくことが重要だと考えています。

• ヒグマの背部臭腺の役割の研究
• エゾシカの臭腺の役割の研究
• ウミガメの繁殖研究

• 野生動物の臭腺に関する研究(ヒグマ、シカ、その他)
• 野生動物の繁殖研究(ヒグマ、シカ、ウミガメ、その他)
• 野生動物の特徴を評価するためのバイオマーカーの確立

系統的・環境的な制約を受けて多彩な形質を示す野生動物は、魅力的な研究対象だと考えています。しかしながら、フィールドでのサンプリングは実験系とは異なり、決まったタイミングでの採材が難しい点など問題が多く、研究計画を丁寧に考える必要があります。また、試料の採材は一人で行うことが難しく、チームで協調して進めていく必要があります。大変なことは多いですが、皆が知っている動物の新たな側面を自ら解き明かしていく事はとても楽しい体験だと思っています。地域の野生動物の研究を着実に進め、論文という形で世界に向けて情報発信をしていく研究室を目指します。興味をもっていただいた方は、是非ご連絡下さい。