国立大学法人北海道国立大学機構　帯広畜産大学

私たちが日々食べている食品には、ヒトの消化酵素では分解されにくい難消化性成分が含まれています。食物繊維や一部のオリゴ糖などがその例です。これらの成分は、小腸で十分に消化・吸収されずに大腸まで届き、そこに生息する腸内細菌によって利用されることがあります。
腸内細菌は、食べ物に含まれる成分を利用して増殖し、さまざまな物質をつくり出します。例えば、ビフィズス菌などの有益な働きをもつ腸内細菌が増えると、腸内環境の改善につながる可能性があります。また、腸内細菌が難消化性成分を分解・発酵することで、短鎖脂肪酸などの代謝物が産生されます。これらの代謝物は、腸の働きだけでなく、免疫機能や代謝など、全身の健康にも影響を与えることが知られています。
このように、ヒトが直接消化できない成分であっても、腸内細菌を介して健康に役立つ可能性があります。そこで、腸内細菌に利用され、有益な作用をもたらすプレバイオティクスとして働く食品成分を探索し、それらが腸内細菌の増殖や代謝物の産生にどのような影響を与えるのかを調べます。さらに、こうした成分が腸内環境や全身の健康にどのように関わるのかを明らかにすることを目指しています。本研究を通じて、身近な食品に隠された健康機能を解明し、毎日の食事を通じた健康づくりや、より豊かな食生活に貢献したいと考えています。

食品に含まれる各種難消化性成分による腸内環境改善効果

私たちが毎日食べている食事は、体に栄養を届けるだけでなく、腸内にすむ細菌たちのエサにもなっています。腸内細菌は、食べ物に含まれる成分を利用して発酵を行い、短鎖脂肪酸などのさまざまな物質をつくり出します。これらの物質は、腸内環境を整えるだけでなく、免疫機能や代謝など、私たちの全身の健康にも関わっています。一方で、食生活や生活習慣、健康状態などの変化によって腸内細菌のバランスが崩れると、健康に悪影響を及ぼす可能性もあります。
そこで注目するのが、食物繊維やポリフェノールなどの、ヒトの消化酵素では分解されにくい難消化性成分です。これらの成分が腸内細菌にどのように利用され、どのような物質を生み出すのかを調べることで、食品がもつ新たな健康機能を明らかにできるかもしれません。身近な食品に隠された力を、腸内細菌との関係から探究してみませんか？