食料の安定供給・食の安全確保・感染症の制御は、21世紀に解決すべき重要課題です。動物の感染症を制御できれば、動物の健康確保を通して動物由来食品の安定供給につながります。また、病原体の多くは動物から人へ感染します。動物の段階でそれら感染症を制御できれば、動物から人への直接感染のみならず、動物由来食品を介した感染も防ぐことができるのです。
課題:診断と治療
動物感染症の制御は21世紀の課題を解決する！
動物の医療が人を治す！？
犬や猫の治療は、もともと人間の治療法を参考に発展してきました。ですが，人間では稀にしか発症しない病気は研究が進みづらく，なかなか治療法を確立できません。そんな病気が，犬や猫ではよく発症することがあります。犬や猫に新しい治療を行って成果を出すことが，将来的に人間の病気を治すことにつながるかもしれないのです。このような「トランスレーショナルリサーチ」という考え方が注目されています。
家畜の病気の原因を探し出す病理解剖検査
家畜は農家さんの財産です。家畜が病気になって死んでしまったら、その原因を探さないとさらに他の家畜も同じ病気になってしまうかもしれません。次の犠牲者を増やさないためにも、家畜が死んでしまったら私たちは死んだ家畜を解剖してその原因を究明します。そして次の犠牲者が出ないようにその病気について対策を練って予防に繋げます。命を守るために。
パラサイトハンター
原虫病、とくにトリパノソーマ原虫を追って世界各地を調査してきました。得られた情報や原虫を使って、いまだにワクチンや安全な治療薬のないトリパノソーマ症をいかにして封じ込めるか、新たな診断法や治療薬、ワクチンが開発できないか、研究しています。
ペットのがんや心臓病に立ち向かう
言葉を交わすことができないペットのために、超音波診断装置や血液中の成分を調査することによって、心臓病やがんの進行度合いを調べることができます。麻酔薬など使用しない検査であるため、動物たちの負担にならずいつでも行えます。
動物が健康に生きるために
「産業動物」と呼ばれる牛や馬たちは、人間のために牛乳や肉、娯楽を提供してます。彼らの生産寿命を伸ばすべく、疾病の詳細な情報の収集、治療に対する反応の評価などを通じて、より有効で安全な治療法の確立を目指しています。
犬猫の低侵襲治療・インターベンション
犬猫も人と同様、先天性にも後天性にも心疾患があります。人との大きな違いの1つは、体重が少ないことです。特に国内では小型犬や猫が多く、人と比べて小さな心臓とわずかな血液量しかないため、人で可能な外科手術が応用できないことが少なくありません。私は外科と循環器を専門にしており、体重が少なくても適応できる低侵襲な治療法を確立したいと考えています。
ウシの安全な繁殖効率改善
雌牛に乳を出してもらうためには、妊娠と出産を安全に繰り返してもらう必要があります。そこで、効率良く妊娠が成立するための条件を知るために、出産してから次の妊娠までに起こる体の変化や異常について調べています。これらの研究成果を、ウシの子宮や卵巣の病気の診断や治療の方法や人工授精を効率よく行うための処置法などの改善に生かしていきます。
安全で安心な乳生産物の提供
乳生産における最大の危害とは、牛乳に病原微生物や抗菌性物質などの異物が混入することです。病原微生物の感染によっておこる乳房炎は、これらの異物混入のリスクを格段に高めます。私達は乳房炎原因菌の簡便で迅速で正確な同定手法の確立や、抗菌性物質の慎重な使用法、また、乳房炎をコントロールする効果的な手段の開発に取り組んでいます。
原虫病の疫学調査と病原性解明
バベシア原虫は世界中の家畜に多大な経済的被害を与えています。私達は新規治療薬・ワクチンの標的につながる重要な分子を見つける研究を行なっています。その他にも、マラリア原虫はヒトの病原体として有名ですが、家畜に感染するマラリア原虫というものもおり、私達はその世界的な分布や病原性について調査を行っています。
もしかして私もトキソプラズマ感染者？
世界人口の2～3割が症状がないため気づいていないトキソプラズマ原虫の感染は、妊婦の場合、流産や死産、胎児の感染による障害化などにつながる可能性があり、特に十分な注意が必要です。私達は宿主防御機構の解明や病原性発現機序の解明等の基礎研究を推進しています。また、人間の身近にいるペットに着目し、問題となる寄生虫の感染状況調査を行なっています。
寄生虫のライフサイクルを目で見る
生きたままの組織や細胞を見る技術をライブイメージングと言います。この技術によってターゲットとなるタンパク質に印をつけることができ、感染の仕組みを詳細に観察できるようになりました。私達はバベシア症に感染した赤血球内や媒介者であるマダニ体内でのバベシア原虫の発育機構などをこのライブイメージングによって解明しようとしています。
深刻化している牛ピロプラズマ病制圧に挑む
家畜動物に発熱や貧血などの消耗性疾患を引き起こす牛ピロプラズマ病は、世界で深刻な経済的被害をもたらしています。制圧するために私達は、分子疫学調査による実態把握、媒介者であるマダニの調査、汚染国に合わせたワクチンの開発などを行っています。また合わせて国際的共同研究ネットワークの構築にも積極的に取り組んでいます。
マダニの弱点を探す
私達は、マダニがどのようにして生存・発育し、吸血を行い、繁殖し、また、ヒトと動物に原虫などの様々な病原体を媒介するのか、それらの仕組みを解明するための基礎研究を進めています。新たなワクチンや殺ダニ剤の開発研究へと繋げることを目標に、マダニの「弱点」を一つでも多く発見し、畜産資源の確保、食糧の安定供給に大きく貢献したいと考えています。
病原虫の地球規模での総合的対策
ウィルスや細菌感染に比べて対策が遅れている病原性原虫の早期制圧には、基礎研究と応用研究の融合が必要です。私達は感染して病気が発症するメカニズムの解明から、診断薬、ワクチン開発、治療法の確立、さらにグローバルな情報共有と人材育成まで、総合的な観点から研究成果の社会実装を目指し研究を行なっています。
犬バベシアの診断・治療・予防
バベシアという原虫は通常マダニを媒介して感染し、赤血球内に寄生し人や動物に貧血症を引き起こします。特に犬のバベシア症は重度な貧血症を発症し、死に至ることもあります。私達は病原原虫の全ゲノムを解読し、独自に確立したゲノムデータベースを足掛かりに、正確な診断法や有効な治療法、予防用ワクチン開発に関する研究を進めています。
病気を起こすウイルスの感染を制御する
インフルエンザやノロウイルス等ヒトや動物に病気を起こすウイルスを制御する研究を行っています。そのアプローチとして、（1）ウイルスを不活化する未知の化合物の探索や、新しい抗ウイルス製品や治療薬開発への応用、（2）新たな診断法の開発、（3）ウイルスの病原性に関わる遺伝子変異の解析、（4）野生動物のウイルス感染状況の調査、等を行っています。
ヒトにも動物にも起こる自然発生疾患
動物の自然発生疾患であるアミロイドーシスとウシの神経変性疾患に注目し、発生するメカニズムを明らかにする研究をしています。2つの疾患の共通点は、ヒトを含めた様々な動物にも起こる疾患であり、病理診断ができても有効な治療法がまだありません。目指しているのは難治性疾患の病態解明と、診断・治療法の開発に有用な知見を見つけることです。
トリパノソーマ症に有効な治療薬開発
トリパノソーマ症という総称で呼ばれているトリパノソーマ原虫の感染による動物や人の疾患は、主に発展途上国で多く、未だ治療薬のない感染症です。私達は有効な対策を確立することを目指し、トリパノソーマ症に対する鑑別診断法や疫学調査、新規治療薬開発を研究しています。
馬と共に”Think globally! Act locally”
ウマの生殖機能調節やホルモンの作用、診断法の開発に関する研究を行なうとともに、繁殖牝馬の生産管理上の諸問題について調査、研究に従事しています。地域に密着した馬産業への貢献を目指すとともに、馬を通じた教育・研究・社会貢献を推し進めることが今後の課題です。
多くの要因に左右される農業のリスク計算
農業経営は天候や災害、作物や家畜の病気といった自然環境のリスク、政策変更や価格変動、経営者の健康リスクなど様々なリスクに対処する“リスクマネージメント”の必要があります。私達は今の畜産業の経営に合った共済制度や保険制度の見直しを海外の事例などと比較しながら研究しています。
複数の胃を持つ反芻動物の代謝機能の違いを追う
反芻動物は反芻胃をもつことが特徴で、単胃動物とは消化・吸収の仕組みが違い、そのため代謝ホルモンの作用などメカニズムも大きく異なります。そこで各種代謝ホルモンの測定技術を開発して代謝メカニズムの違いを把握することで、家畜の成長促進をはじめとした効率的な飼養システムを構築しようとしています。
カルシウム不足で死んでしまう牛を救え
乳牛は分娩後に乳生産を開始しますが、乳中に大量のカルシウムが流れ込むため、母牛の血液中のカルシウム濃度が低下します。これが原因で北海道だけでも年間4万頭の牛が消化管運動の低下や立ち上がれなくなるなどの症状を起こし、そのうち4千頭が死亡しています。そこで、血液中のカルシウム濃度の状態を誰でも簡単にチェックできるよう、心電図波形から計測するシステムを開発しました。
獣医師と農家が共に守る牛や馬の健康
家畜の病気を診察・治療した現場の長年の経験から言えるのは、農家さんが牛や馬にちゃんと手を掛けてあげれば、長生きし、生産性も上がり、結果的に恩返しをしてくれるということです。それを理解してもらうには獣医師と農家さんとの信頼関係が必要！現在は、牛の予防獣医療や子牛の健康と疾病、乳牛の蹄病などの研究を行っています。
可愛さに潜む病原体からヒトや動物を守る
血液を吸うマダニやノミといった吸血節足動物は、人間や動物を吸血する時に病原体を感染させてしまいます。そこで、吸血節足動物と感染してしまった犬猫の両方の病原体の関係を解明しています。さらに、私達の住む環境に病原体の種類や数を調査することで、感染リスクが明らかになり、犬猫や人の健康を守ることに貢献します。
真菌が引き起こす病気のメカニズムを追う
カビや酵母、キノコは、まとめて「真菌」と呼ばれます。真菌は私たちの生活になくてはならないものですが、一方で、一部の真菌は、食品を汚染する毒素（カビ毒）を作ったり、ヒトや動物に感染症を引き起こしたりします。私達は「アスペルギルス」などの身近なカビが起こす病気のメカニズムを解明し、病気の治療や検査方法開発に貢献することを目指しています。
鳥インフルエンザウイルスを水際で防ぐ
多くの人や家禽に致死的な病気を起こすH5N1亜型高病原性鳥インフルエンザウイルスは渡り鳥によって感染が広がりますが、鳥自体には病原性を示すことはありません。家禽や哺乳動物に感染した場合に遺伝子変異が起こり、病原性変化につながるのです。このような仕組みを理解することで、感染症を制御し、パンデミックの発生を防ぐための研究をしています。
お母さんの子育てをサポートする
哺乳類の赤ちゃんが生きるためには親のサポートが不可欠です。私たちは哺乳類の特徴的な子育てが脳の中でコントロールされる仕組みを研究しています。さらにヒトでは親による虐待が社会問題となっていますが、動物でも問題になります。このような子育てトラブルが起きる仕組みを研究し、行動をコントロールする薬や治療法の開発を目指しています。
化学物質と健康被害の関係
殺虫剤や抗生物質、環境汚染物質などが家畜に過度に曝露されることによる生産性の低下や、家畜に濃縮された化学物質が畜産食品を介して及ぼすヒトへの健康被害など、化学物質はヒトや動物の健康を脅かすことがあります。このような化学物質の有害性の評価や毒性が発現する仕組みを研究することで、獣医・畜産・環境分野に貢献したいと考えています。
乳腺機能を決定付ける3つのイベントに着目
哺乳動物は、出産後に母親の乳腺で作ったミルクを子に与えます。この乳腺機能は、乳腺発達、乳産生、射乳という3つの異なるイベントが複雑に関係して獲得されます。その様子を多面的に明らかにし、乳腺機能の仕組みの全体像に迫ろうと研究を進めています。将来的には乳腺に関連する疾病の病因解明に役立て、獣医療や畜産分野に貢献したいと考えています。
ウシのよだれは1日お風呂一杯分
草の葉や茎、乾燥した穀物などを食べる反芻動物の唾液腺は、他の動物と比べ、非常に高い唾液分泌能をもちます。ウシでは一日に分泌される唾液量は90〜180リットルにも達します。この唾液分泌を可能にする細胞内分子メカニズムの解明を目指し、電気生理学、分子・細胞生物学的手法など様々な手法を用い総合的に研究しています。
脳ができるようになること、できなくなること
赤ちゃんは離乳期を経て、摂食や睡眠などの生命活動における概日リズムを獲得し自らの意思で母乳以外の食事がとれるように脳の生理機能が発達します。一方で、パーキンソン病やアルツハイマー病に代表される脳の変性疾患や慢性ストレスによる鬱病を発症すると、できていたことができなくなる現象がおこります。同じ脳の中で発達したり病気を発症したりする機構の解明と治療について研究しています。基礎研究で病気の治療に貢献することを目標にしています。
死んだ動物が教えてくれる“生命の仕組み”
野生動物、家畜、動物園や水族館の生き物など、死んだ動物を解剖して、細胞、器官、骨格などの機能的な働きを分析しています。特に繁殖に関する生殖腺と胎盤の発生を研究中。また、臨床解剖学的データの蓄積を行い、現場の獣医師や獣医師を目指す学生をバックアップするプロジェクトを始めています。生物は死してなお多くを語ってくれます。