帯広畜産大学　西村　昌数

　ニシンの豊漁が去って以来、北海道の沿岸漁業の主役は昆布漁となっています。しかし、その昆布漁も近年では収穫量が激減し、熊石町のようにほとんど収穫できなくなったところもあります。その原因は、乱獲もさることながら、昆布自身が育たなくなっていることです。研究によりますと、育たなくなった原因は石灰藻です。石灰藻は海底の岩石の表面に繁殖し、さながら白いペンキを塗ったように見えます。本来、石灰藻はカルシウムを多く含む極めて硬い藻の一種で、岩の表面にはりつき、他の海藻とはバランスよく生息しているのです。しかしそれが異常に増殖して岩石を覆うと、その岩石には昆布もアラメもカジメも育たないのです。海でも緑が育たないということは魚介類も育たないことを意味いします。それでは沿岸の循環システムが成立しなくなり、それは人間の生活にも悪影響をおよぼします。
　何故石灰藻が異常増殖するのでしょう。「増殖」という生物学的現象は、条件さえ許せばいくらでも可能なのです。しかし、それを許さない負荷がかかっているのです。そのような負荷は生物間にもありますし、また環境要因の影響も受けます。自然の営みとは実に精巧なもので、許される範囲内の増殖を果たして平衡状態を作りだしているのです。これが共存という現象です。研究によりますと海藻間にも共存関係があり、許される環境条件にしたがった生態系を作ります。石灰藻にとっての許される条件には、少なくともフルボ酸鉄の濃度があることをつき止めたのが北海道大学水産学部の松永勝彦教授です。フルボ酸鉄は石灰藻の成育を抑制します。何故ならそれは石灰藻の胞子を死滅させるからです。そのフルボ酸鉄の抑止力の低下が石灰藻の異常増殖を許したのです。同時にフルボ酸鉄の供給低下は、他方の有用な海藻類の成育を妨げたのです。無論フルボ酸鉄の不足だけが原因ではなく、その他の有為ではありますが未知の成分の不足および／あるいは過剰も現状に原因していることは否めません。そのようなことは何故起きたのでしょう。一言で説明するなら人間活動の「過剰」です。それに至る過程を考察してみましょう。
　現下の沿岸域の病的状態の一つに「磯焼け」現象があります。それは、太陽光線の届く範囲の深さの海底から海藻類が消えることです。何故消えるのか。その主要な原因の一つが鉄イオンの不足であることは科学が証明しました。しかし、その鉄イオンの不足を招いた原因を調べなければ反省の指針が得られません。鉄イオン不足には直接および間接の原因があります。それには、乱獲、水質悪化、地球温暖化、ダムや堰建設などの陸上の開発があげられます。生き物は総て別の生き物の延長上の存在であることを理解すれば、それらの持続を可能にしているのは食物連鎖であることは自明です。その開始に位置するのは緑です。淡水であれ海水であれ、水中でその位置にある生き物は植物性プランクトンです。これが生き物として増殖するためには栄養資源を取り込まなければなりません。その代表例が窒素です。窒素源は循環資源の中心ですから、環境中には大量に保存されています。しかし、硝酸態や亜硝酸態として吸収された窒素源は、それらが還元されなければその後のアミノ酸への変換が不可能です。その還元に生理的役割を果たしているのが鉄イオンなのです。この他にも鉄は多くの酵素やタンパク質に含まれ、多様な生理学的役割を担っています。光合成系および呼吸系における電子伝達、クロロフィルの生合成、窒素の固定、活性酸素種の分解などにも鉄イオンが必要です。つまり、植物プランクトンが窒素を体内に取り込んで役立てるには、鉄イオンが必要です。しかし、植物性プランクトンが吸収しやすい鉄イオンは海水中には微量しかありません。それを絶えず供給しているのが森の腐植土であり、底を流れる地下水や河川水が移送の役務を果たしているのです。我が国の森にも腐植土があります。渓谷も谷も河川も流れを保存しています。にもかかわらず、何故海が鉄不足の状態に陥るのでしょう。
　現在の我が国の森を思い起こしてみてください。原始林はもとより望むべくもありませんが、天然林でさえ乏しくなっています。それは我が国の育林行政が人工林に偏り、さらに育林する樹種も針葉樹に統一されました。北海道大学水産学部の松永勝彦教授によれば、フルボ酸鉄は広葉樹の森の腐植土に選択的に作られるのだそうです。フルボ酸鉄は植物プランクトンが吸収し易いのです。広葉樹に対して針葉樹の森で作られるフルボ酸鉄は1/10に過ぎません。これでは森の質が異なるとそこを出でる河川水中のフルボ酸鉄の濃度が異なり、したがってその効果も異なるのです。原始林は、その位置する気候風土に許される条件内に樹種を選び循環させているのです。ですからその気候風土に相応しい森が形成され、相応しい河川の質に転換されているのです。そこにまで森の経済力を唱える人の手が加えられたのです。戦後、広葉樹の森は次々に伐採され、針葉樹の植林地に変えられました。加えてダムや堰の建設で、豊かな生態系を備えるべき河川の栄養の循環が止まり、ダムに留められて酸素分圧の低い死に体の水が蓄えられるようになったのです。その結果、海に注がれるフルボ酸鉄の量が減少し、磯焼けの海を擁し石灰藻の繁茂を許したのです。ダム建設が有害である科学的証拠があります。黒海の水の70％を賄うドナウ川に1972年に建設されたダムの影響をドイツ・ハンブルク大学の研究チームが42年間連続して調べました。その結果、森から海へ流れ込む栄養素・ケイ酸塩の濃度が1/3近くまで減っていたのです。これに加えて、水質の悪化を招くプランクトンがダム建設前の6倍に増加したというのです。これでは海の生態系が細くなるのも頷けます。それは森が供給する恩恵を人間が奪った結果なのです。森は林業の現場に過ぎないのですか。川は必要なときの水源に過ぎないのですか。陸と海とはお互いに許される範囲内の共存関係で結ばれているのです。その範囲を逸脱してはいけません。
　生物循環の桧舞台とも称すべきお手本が身近にあります。それは干潟です。分解系の微生物から捕食系の渡り鳥まで、完全な食物連鎖が形成されています。動植物の排泄物や亡き骸の分解物がキメの細かな土を生み、そこに含まれるフルボ酸鉄を利用して珪藻が育ち、その珪藻をゴカイやイソメなどの底生デトリタス、およびエビやカニや貝などの甲殻類が食べ、さらに彼らを満ち潮で訪れる魚類が食べ、ついには鳥類の餌になる循環が形成されています。このお手本さえも、ゴミ処理場の候補地に選ばれるほど人間の我が侭はおよんでいるのです。この現実から目を逸らしてはなりません。自然は命が排泄したものを命を賭して処理しているのです。私たちがこの現実を受け容れなければ、未来は望むべくもないのです。
　重ねて海の恋人と称される森林が沿岸領域に果たす意義を述べてみたい。間違いなく、森はフルボ酸鉄の供給源です。フルボ酸鉄は川を介して海に供給される緑の栄養物質です。それは腐植土の中で、微生物の活躍により生じるフルボ酸とイオン鉄が結合した成分です。それは粒状の酸化鉄に対して植物性プランクトンや海藻類により5倍以上の早さで吸収されるのです。それだけフルボ酸鉄は効果が期待できるのです。同時にそれは石灰藻の繁茂を妨げることができます。ここにおいて、フルボ酸鉄の生物学的意義の二面性を知ることができます。すなわち、生物間にあってはイオン鉄の供給源として、また海においてはギャングのような石灰藻の生育に対する抑止力として活躍しているのです。その生産は森林の土壌が担当しているのです。その輸送は河川のお陰です。私たちもこの自然の一員である以上、私たちはこの精巧な生態学的装置を大切に保存することに協力しなければなりません。その協力は、私たちの世界の余剰能力である「経済力」を駆使してでも森林や河川の役割を助けることです。何故なら、森や河川を貧弱にした延長上で経済的に豊かになり、その反面で沿海を傷つけたのは人間自身だからです。森にも川にも海にも緑を戻し、生物学的な循環を太くすることこそ、今求められている緊急避難なのです。このまま石灰藻が海底を覆いつくしてしまった海では、海の砂漠化現象がどんどん進行して、とても治療などおよばない事態に陥る危険があります。増して沿岸漁業など成立の期待も届きません。しからば、各論として私たちはどのような対策を立てればよいのでしょう。
　少なくとも海の栄養素組成を改良することは効果があると期待されます。その第一義となるフルボ酸鉄を含む鉄イオンの供給に加えて窒素、リン、カリウムなどの無機物質の供給でありましょう。それらの供給源として深層水を提案したのが大阪府立大学の大塚耕司博士のアイデアです。沿海域の生物循環を太くするために窒素、リン、カリウム、イオン鉄などの無機物質を該域に供給する提案です。それは水深300-500m以下の深層水を汲み上げ、海藻が貧弱な地域に供給することです。深層水は緑の生育にとって栄養となる成分を多量に含んでいることを明らかにされています。その期待される効果は、海水中を浮遊している多くの海藻類の遊走子が悪条件に打ち克ち、再び緑豊かな沿海が回復することです。そこでは魚介類が成育し、その漁獲が人間活動をも好転させます。なるほど、これは期待できます。しかし、必要な量の深層水を汲み上げる方法について問題があります。それは膨大な量です。沿海の海水を入れ替えるくらいの努力が求められるからです。治療とは、まことに困難なことです。但し、海流や潮流の力を利用したり、風力を利用する方法が期待できないわけではありません。検討すべき課題として残されています。
　されば窒素、リン、カリウム、イオン鉄などの無機物質を遊離する人工礁を敷設するアイデアはいかがでしょう。これらを遊離できる素材は生き物の亡き骸や排泄物です。「生きていた仕組み」が残してくれた価値です。そのような仕組みには海から収穫した魚介類の残渣が候補として上げられます。しかし、そのような残渣は所詮廃棄物でしかありません。したがって、そのような成分を含む成形物を沿海域に敷設することは「廃棄」の疑念を生みます。しかし、これは廃棄するのではなく敷設するアイデアなのです。仮にこの方法が超法規的に許されるならば、沿海域の治療あるいはその可能性を調べることができる人工礁のアイデアがあります。
　ここで製作するのは、陸上の天然素材、腐植土層の有機鉄などの有機鉱物イオン、ホタテのウロを可溶化した無機化合物、貝殻、農産物の残渣、低中高灌木の枝葉部および野草類などを封入したコンクリート礁です。有機物の封入はその醗酵を促し、醗酵はガス体の出現を介して礁を多孔質にし、微生物の活動の場を与えるとともに海藻類の着床を容易にします。農林水畜産物の廃棄部分の有効利用化を可能にすれば廃棄物の減量化に貢献できます。同時にその敷設が沿海の動植物の再生循環化に転じるならば、お手本と称した干潟の機能の一部を私たちが代行することになります。その延長上で育成が可能な沿岸域の魚介類は、計画的な保存と収穫の平衡化により未来永劫に利用できる生物資源です。廃棄物の有効利用の実践は環境衛生、産業化および起業化などを導くこと、ならびに豊饒な海の創成を通じて人の社会生活および経済生活の活性化を招来し、景気浮揚も画すことができます。人と物の移動が盛んになることは、必ず文化および文明を活性化します。その周辺では経済活動が活性化します。相乗的かつ自己再生的に。それこそこの地球上に生じる悪弊の治療に価値することではないでしょうか。地球は命の惑星です。未来の福利、厚生および繁栄を期待するとき、命の活躍を介して考えるべきです。
　この人工礁はすでにその製法も開発済みで、小型の試作品もあります。しかし、その試験的な敷設の効果について課題を残しています。しかし、沿岸域におけるその敷設は申請―許可を踏まえる許認可事項であり、さらにその作業は大規模な事業であり、それは資金の運用についても問題を残しています。実験によりますと、鉄工礁の敷設が砂漠化した海域で海藻類を育成するとの報告があります。鉄工礁がさて、どの程度の鉄イオンや有用な無機化合物を遊離できるかに課題はありますが、改善すると期待できる手段は総て確かめるべきではないでしょうか。命が豊かになることは炭素の固定化につながり、それは地球温暖化の阻止にも資する試みなのです。そして、昆布のような10mを超える長さの植物が沿岸域になびくことは、その消波効果が沿岸域の陸地を波による浸食作用から守ることができ国土保存に貢献できるのです。さらに病んだこの沿岸域は必ず治療しなければなりません。沿岸域の生物循環を回復させる延長上で治療しなければなりません。その一歩こそ、地球の未来を命で考えることに通じます。
　深層水の汲み上げであれ、人工礁であれ、鉄工礁であれ、効果が問える例を製造することは絶大な地域貢献と生活改善を生みます。そのような沿海域の改善手段の製造が起業化できれば、新規の産業を興すことになり、四季を通じて稼働でき、地域の雇用促進に貢献できます。また、沿海漁業の隆盛を招き、その結果として生鮮魚介類で食卓が潤うと共に、物流が促進し、景気の浮揚にも貢献できます。「食物連鎖」の刺激は、必ず景気を刺激するのです。何故なら、命は毎日食べなければ持続できないからです。そこには命の掟という必然性があるのです。但し、肝に銘じなければならないことがあります。独り人間だけが利用する自然を作ってはなりません。我が侭を諌め、科学で計る生態系の平衡状態の範囲内で、自然が許す範囲内で食物連鎖に参加すべきです。今こそ私たちの対応が問われています。