R（アール）とは，統計計算とグラフ作成のためのシステムです。 有名な統計分析パッケージには，SAS，JMP，SPSS，StatViewなどがありますが，Rもその仲間です。
Rと他のシステムには，大きな違いがあります。 Rは，データの読み込み，分析，結果の表示に至るまで，プログラミング言語を使います。 その点で，Rは，他のソフトウエアよりも取っつきにくいでしょう。 この点は，Rを使い始めようとする人々にとって，大きな壁になるかもしれません。 ただ，もしプログラミングの経験が無かったとしても，Rを使いこなすことは十分に可能です。
Rは，無料で利用できるソフトウエアです。 また，商用ソフトウエアのようにライセンスを気にすることが無く，複数のコンピュータに何回もインストール（セットアップ）することができます。 また，Windows，Macintosh，Linuxなど，さまざまな環境で利用することができます。
Rは，有志の手によって開発されており，世界中の統計学者が利用しています。 彼らが見つけた不具合は，すぐに開発者に報告され，修正されます。 したがって，頻繁に利用される統計分析は，十分に安定しているといえます。 ここ数年，統計学のテキストにRを利用するものが急増しています（Amazon.com内の検索結果）。 日本語の解説書も増えてきました。 さらに，統計分析にRを利用した学術論文も数多く発表されています。 これは，Rが十分に実用に耐えうることの証拠です。
主にインターネット上に，数多くの情報が集まっています。
Rは，CRANから入手できます。 日本であれば，筑波大学のミラーサイトから入手するのが便利でしょう。 このサイトの最初の方に，利用しているOS（Windows，MacOS X，Linux）ごとのセットアップパッケージへのリンクが用意されています。 そこからファイルをダウンロードし，セットアップ（インストール）してください。
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